Ich meldete mich für ein sechstägiges Abenteuer von Churchill Wild an, bei dem ich zu Fuß und an Bord eines Rhino, einem speziell angefertigten 8-Rad-Tundra-Fahrzeug, Eisbären aufspüren und in einer Öko-Lodge an der Südspitze des Wapusk-Nationalparks übernachten würde. Ich war schon immer ein Tierliebhaber. Eisbären in freier Wildbahn zu sehen und die Nordlichter zu beobachten, standen ganz oben auf meiner Wunschliste. So kam es, dass ich Ende August in einen Flug der Calm Air von Winnipeg nach Churchill im Norden Manitobas stieg und dann in ein siebensitziges Flugzeug – kaum größer als ein Büro-Cube – für den einstündigen Flug zur Nanuk Polar Bear Lodge.

Während wir durch die Luft gleiten, schaue ich aus dem Fenster und sehe die letzten Spuren der Menschheit vorbeiziehen: keine Häuser mehr, keine Strommasten, keine asphaltierten Straßen. Es gibt nur noch borealen Wald, übersät mit blauen Seen, die aus dieser Höhe wie abstrakte Pfützen aussehen. Bald verschwinden die Bäume und das Land wird karg, nur noch vereinzelte Sträucher wachsen in der Tundra. Aus der Luft entdecke ich meine ersten Eisbären, die am Ufer der Hudson Bay entlanglaufen – eine Mutter und zwei Jungtiere auf der Suche nach Nahrung, die sie über die Zeit bis zum Einfrieren des Eises und Beginn der Robbenjagd bringen wird. Ich bin begeistert; es ist, als würde ich über dem Set einer National Geographic-Sendung schweben. Ich frage mich, wo der Flughafen ist. Wir sind fast am Ziel, doch ich sehe nichts als niedrige Büsche, Wattflächen und Flüsse, die in die Bucht münden. Das Flugzeug sinkt immer tiefer, aber ich sehe immer noch nichts, was einer Landebahn ähnelt. Dann, gleich hinter dem Bergrücken, entdecke ich einen Schotterweg und eine Lodge, und unser Pilot landet staubig.

Die Nanuk Polar Bear Lodge ist vollständig von einem zwei Meter hohen Metallzaun umgeben, der daran erinnert, dass dies das Zuhause der Eisbären ist und wir nur Besucher sind. Es fühlt sich abgelegen an. Wirklich abgelegen. Die nächste asphaltierte Straße ist 300 Kilometer von hier entfernt, und ein Latte vom nächsten Starbucks? Der ist mehr als 400 Kilometer entfernt, wenn man irgendwie auf magische Weise dorthin fahren könnte. Hinter dem Tor schleppe ich mein Gepäck in mein Zimmer – es ist klein und rustikal (kein Föhn, keine schönen Annehmlichkeiten, kein Fernseher). Und, ob Sie es glauben oder nicht, ich teile es mir mit einer Mitbewohnerin. Ein Einzelbett für jede von uns! Zum Glück ist Ilona, meine neue Mitbewohnerin, genauso schockiert wie ich über diese Glamour-Entgiftung, aber wir versichern uns gegenseitig, dass wir das gemeinsam durchstehen werden.

„Bär!“, ruft Mike Reimer von Churchill Wild. Er hat am Fenster Ausschau nach Bären gehalten. Die Löffel klappern, als sie in die Suppenteller fallen. Wir eilen alle hin, um einen Blick zu erhaschen. „Ihr könnt nach draußen gehen, aber macht keine plötzlichen Bewegungen – und seid leise!“ Gemeinsam treten wir näher an den Zaun heran und gehen auf Zehenspitzen wie Teenager, die nach der Ausgangssperre nach Hause kommen. Und da ist er – ein großes Männchen, nur wenige Meter entfernt. Er sieht aus wie ein ungepflegter Brad Pitt. Sein weißes Fell ist schmutzig, aber seine schiere Größe (geschätzte 800 Kilo) lässt uns den Mund offen stehen. Er streckt seine Nase in die Luft und schnuppert den Geruch des Mittagessens aus der Küche und uns ein. Seine Nase und seine Augen sehen so schwarz aus wie Kohlestücke, und über die Schultern ist er so breit wie ein Smart. Es ist gerade Bärenzeit, aber ich hatte nicht erwartet, so früh einen zu sehen. Es ist ein Moment, in dem ich mich kneifen muss, um zu glauben, dass ich nicht träume, und ich muss mich daran erinnern, dass wir nicht im Zoo sind – das hier ist real! Es handelt sich um wilde Tiere, und obwohl dieser hier niedlich und flauschig aussieht, weiß ich, dass er stark genug ist, um mit seinen Klauen und Zähnen Robben und Belugawale aus dem Wasser zu zerren. Im Moment watschelt er jedoch einfach ins Gebüsch. (Anscheinend sind Menschen mit Kameras für Bären nicht besonders spannend.)

Nach dem Mittagessen geht es richtig los, und wir steigen in den Tundra Rhino ein. Unsere Guides haben Gewehre griffbereit. Uns wird gesagt, dass sie in dieser Saison bisher nur dreimal benutzt wurden, um übermäßig mutige Bären zu verscheuchen. Wir erhalten eine kurze Einweisung, um uns mit den Verhaltensregeln im Umgang mit Eisbären vertraut zu machen. Was man nicht tun sollte: sie erschrecken, füttern, versuchen, sie zu berühren oder sie als fett bezeichnen. (Das Letzte habe ich mir ausgedacht.) Man sollte seine Hände nicht durch den Zaun stecken und ihnen niemals den Rücken zukehren. Plötzlich fühle ich mich sehr weit weg von meinem Leben in der Stadt und frage mich, was ich hier eigentlich mache. Bevor ich jedoch zu lange und zu intensiv darüber nachdenken kann, bin ich von der Landschaft fasziniert. Es liegt eine erstaunliche Schönheit in ihrer Leere, in den weiten, offenen Flächen, die von nichts Menschengemachtem unterbrochen werden, in der Reinheit des Sonnenlichts, das das Gelände in ein blasses Gold taucht. Wie viele Menschen kommen in den Genuss der völligen Stille – und der atemberaubenden natürlichen Schönheit –, die dieses abgelegene Stück Land mit sich bringt (ganz zu schweigen von den Bären)? Das lässt Hot-Stone-Massagen und Promi-Sichtungen irrelevant erscheinen.

Am nächsten Tag, während eines Picknicks, entdecken wir sieben Bären in der Gegend, und einer von ihnen beschließt, dass er eingeladen worden sein sollte, sich zu uns zu gesellen. Er nähert sich langsam und zeigt keine Anzeichen von Scheu. Die Guides springen in Aktion. Einer ist bereit, den Bären mit dem Tundra Rhino von uns fernzuhalten. Ein anderer steht mit seiner Schrotflinte bereit, während ein weiterer den Bären höflich bittet, weiterzuziehen. Die Gruppe drängt sich wie angewiesen zusammen, um größer und weniger attraktiv für die Jagd zu wirken. Ich weiß, dass die Guides gut ausgebildet sind, aber das hindert mich nicht daran, Angst zu haben. Er stürmt auf uns zu, hält dann aber inne. Der Guide hat keine andere Wahl, als einen Warnschuss mit einer Platzpatrone abzugeben. Das zeigt Wirkung und der Bär trottet davon in den Busch. Ich atme tief durch.

Wenn ich von meinem gemütlichen Zuhause aus auf diese Reise zurückblicke, wird mir klar, dass dieses einmalige Erlebnis die exklusivste Form von Luxus darstellt. Nach meiner neuen Auffassung ist Verschwendung nur Augenwischerei. Wahrer Luxus, insbesondere beim Reisen, dreht sich um Einzigartigkeit, um Dinge, die nur wenige Menschen tun können, um außergewöhnliche Gelegenheiten, die nicht für die breite Masse gedacht sind. Letztendlich spielt es keine Rolle, dass es in meinem Zimmer keine Badewanne gab oder dass ich die letzten vier Tage meiner Reise Gummistiefel und eine Mütze getragen habe. Einfach nur dort zu sein – die Weite der Natur zu erleben und diesen riesigen Kreaturen gegenüberzustehen – übertrifft all das.

Die Originalversion dieses Artikels „The North Safari” von Michelle Sponagle erschien erstmals im Januar 2011 im Flare-Magazin.