Mit diesem Gedanken im Hinterkopf machte ich einen Tagesausflug durch die Sandhügel nach C.F.B. Shilo zum Royal Canadian Artillery (RCA) Museum, ein Museum, das viele meiner Freunde und Familienangehörigen schon besucht hatten, das ich aber selbst erleben musste.

Das RCA Museum ist ein gewaltiger Ort. Es ist der Geschichte der über 200.000 kanadischen Kanoniere gewidmet, die seit 1855 in Krieg und Frieden gedient haben. Für Uneingeweihte mag der Inhalt des Museums überwältigend sein, aber schon bald entdecken die Besucher Informationen, die die Perspektive verändern. Hier ist, was ich gelernt habe:

Künstler besuchten die Frontlinien

Besucher erwarten nicht, dass sie inmitten von Kriegserinnerungsstücken schöne Kunst finden, aber im RCA's ist die neueste temporäre Ausstellung 1918: Die letzten 100 Tage, die die Erfahrungen der kanadischen Artillerie in der Zeit bis zum 11. November (Tag des Waffenstillstands) dokumentiert, schmücken ein Dutzend gerahmter Kunstwerke die Rückwand. Hier erfuhr ich vom Canadian War Art Memorials Fund, einem Programm, mit dem namhafte Künstler aus dem Commonwealth - darunter die Mitglieder der Group of Seven AY Jackson und Frederick Varley - an die Front geschickt wurden, um den Krieg auf eine Weise zu dokumentieren, wie es die Fotografie nicht vermochte. Es wurden über 800 Werke geschaffen, und seltsamerweise wurden bis zum Ende des Ersten Weltkriegs keine Gemälde ausgestellt. Die verkohlten Bäume an der Front haben die Künstler eindeutig beeindruckt, denn dieses Bild taucht immer wieder in den ausgestellten Werken auf.

'In Flanders Fields' in Manitoba

Eines der Kronjuwelen der ständigen Sammlung des RCA ist die Druckplatte, mit der 1919 das berühmte Kriegsgedicht "In Flanders Fields" des kanadischen Kanoniers John McCrea veröffentlicht wurde. Die zarte Metallplatte, die in der Hauptgalerie ausgestellt ist, trägt die elegante Handschrift von McCrae. Obwohl ich die Worte rückwärts lesen musste, konnte ich die erste Zeile rezitieren: "In Flanders Fields wehen die Mohnblumen...".

Métis-Ranger, die bei der Kartierung des Landes halfen

Die Galerie "Glorious and Free" (Ruhm und Freiheit) führt die Manitobaner durch 12.000 Jahre Militärgeschichte in unserem Land, angefangen bei den kriegerischen Ureinwohnern. Die Galerie ist voll von großartigen lokalen Kriegsgeschichten, und diejenige, die den größten Widerhall fand, war die einer Einheit von 31 stämmigen Métis-Scouts aus der Red-River-Siedlung, die den Auftrag hatten, die britisch-kanadischen Ingenieure und Zivilisten zu schützen, die von 1872-74 die Grenze zwischen Kanada und den USA vermaßen. Diese Métis-Männer - die die Wildnis der Prärie besser kannten als jeder andere - spielten eine Schlüsselrolle bei der Errichtung der kanadischen Souveränität.

Kleine Artefakte können eine große Wirkung haben

Bei meiner Ankunft im RCA-Museum begrüßten mich 40 gigantische Artilleriegeschütze und Fahrzeuge auf dem Parkplatz. Im Inneren des Museums sind Jahrzehnte der Kriegsgeschichte auf einer Fläche von 12.000 Quadratmetern in einer imposanten Sammlung von Panzerhaubitzen, Flugabwehrkanonen, Soldaten-Dioramen und vielem mehr vereint. Überraschenderweise fand ich Trost in den feineren Artefakten, die still darauf warteten, entdeckt zu werden. Besonders angetan war ich von der Geschichte des Dead Man's Penny, einer Gedenktafel für Angehörige, die nach dem Ersten Weltkrieg im Falle eines gefallenen oder vermissten Soldaten an die Familien geschickt wurde. Die Hauptgalerie für das Erbe der kanadischen Streitkräfte ist, wie viele Great Gunners, mit exquisiten Ehrenmedaillen geschmückt. Die farbenfrohen Verzierungen sind so fesselnd wie der Anblick eines Schmuckkästchens.

Das älteste Stück der Sammlung

Als ich die leitende Kuratorin Kathleen Christensen, die gleichzeitig meine Führerin war, fragte, was ihr Lieblingsstück im Museum sei, streichelte sie das 9-Pfünder-Geschütz mit glattem Lauf, das die Besucher begrüßt, wenn sie das Museum zum ersten Mal betreten. Das 1812 gegossene und mit Bronze überzogene Geschütz war das Hauptgeschütz der kanadischen Artillerie zur Zeit der Konföderation und wurde daher als offizielles Abzeichen des Royal Regiment of the Canadian Artillery ausgewählt.

Jetzt sind Sie an der Reihe, eine Reise zum Royal Canadian Artillery Museum zu unternehmen und herauszufinden, welchen Eindruck dieser nationale Schatz bei Ihnen hinterlässt.

Standort

Auf dem Stützpunkt der kanadischen Streitkräfte (C.F.B.) Shilo, 30 Minuten östlich von Brandon oder 2 Stunden westlich von Winnipeg, südlich der #1/Trans-Canada Highway an der PR 340.